Discendente dei duchi di Ravenna, ROMUALDO in gioventù vide suo padre compiere un delitto, e volle espiarlo. Fu così che si fece monaco tra i Benedettini. Nel 996 fu eletto abate, ma tre anni dopo rifiutò le insegne abbaziali offerte dall'imperatore Ottone III, perchè capì che sarebbe stato strumento di potere più che di servizio. Adattando la regola di S.Benedetto alla vita eremitica, fondò l'ordine dei Camaldolesi nella foresta dell'alta valle dell'Arno, a Camaldoli. Ai vantaggi del lavoro, mai separato da intensa preghiera liturgica, aggiunse l'esperienza di condividere, in fraterno sostegno vicendevole, la solitudine con Dio, a imitazione di Cristo.